狭义的肩周炎也就是所谓的冻结肩。冻结肩因具有肩肱关节各方向上的主动运动和被动运动明显受限，并伴有肩部疼痛的特点而被形象命名。
肩周炎的诱发因素有：
（1）制动：肩关节的活动减少，尤其是上肢长期靠在身旁，垂于体侧，被认为是肩周炎最主要的诱发因素。制动一般发生在外伤或手术以后。不仅肩部或上臂骨折，外伤后过久地不适当制动可造成肩周炎，而且有时甚至因为前臂，腕部骨折后应用颈腕吊带悬吊，或是胸部石膏固定等原因减少了肩关节的活动也可造成肩周炎。此外，由于心脏手术，胸外科手术，女性乳腺癌切除术，有时甚至肝胆外科手术也可引起同侧肩关节的肩周炎。这种手术以后引发的肩周炎，可能与术后疼痛，肩部活动减少有关。
（2）肩关节内在病变：肩关节本身变性性疾病，尤其是局部软组织退行性改变，可由于疼痛限制肩关节运动造成肩周炎。最常见导致肩周炎的软组织退行性疾病是肌腱炎和腱鞘炎，其次是撞击综合征和肩峰下损害。这些疾病可因为进一步形成肌健、肩袖、滑囊、关节囊的损害、粘连、挛缩等病理改变而导致肩周炎的发生，此外，肩部的损伤有时甚至是微小的损伤，也极有可能成为肩周炎的起因。
（3）邻近部位的疾病：常见的邻近部位病变为颈椎疾患。有相当多的研究结果表明，有颈椎疾患的病人发生肩周炎的可能性极大地增加，而且肩周炎病人也常伴有同侧颈椎侧屈和旋转功能的明显下降，颈椎疾患诱发肩周炎的原因也是不太清楚，可能原因是由于脊神经根受刺激后肩臂部疼痛或肌肉痉挛造成的肩部活动减少，或颈椎疾患的神经系统功能失调，特别是自主神经受累所造成，因此，在鉴别诊断或判明是否由颈椎疾患导致的肩周炎时要慎重。其它邻近部位的疾病还包括心脏病、肺部结核、膈下疾病等。
（4）神经系统疾病：有较多的临床观察结果表明，患偏瘫，神经麻痹等神经系统疾病的病人肩周炎发生率较高。这可能与肌肉力量降低，运动减少有关，如帕金森病病人肩周炎的发生率高达12．7%，高发的原因明显地与运动减少有关。
（5）内分泌系统疾病：糖尿病、甲状腺功能亢进或甲状腺功能减退等内分泌系统疾病也与肩周炎关系密切，尤其是糖尿病病人，他们合并肩周炎的发生率可达10%－20%。因此内分泌功能紊乱也可能是肩周炎的诱发因素之一。
（6）免疫功能方面的改变：肩周炎发生的免疫机制虽然不太清楚，但似乎可能与冈上肌肌腱等肌腱组织退行性改变诱发的自身免疫反应有关。老年人易患肩周炎和在肩周炎治疗过程中注射肾上腺糖皮质激素的治疗方法等现象都支持与免疫有关的论点。一般来说，50岁以后冈上肌肌健等部位明显变薄，磨损，肌腱止点处的血管供养贫乏发生局灶性坏死，而该区在外展时常与肩峰下反复撞击。因此，十分容易遭受损害而产生炎症。局部的非细菌性炎症可产生异物型细胞免疫反应，并逐渐扩展至肩袖其它部位和关节囊，引起弥漫性的关节囊炎。此外，部分肩周炎病人的人类白细胞相关抗原HLA-B27阳性率、1gA、C反应蛋白和免疫复合物水平等免疫指标也相对较高，这些都可能与肩关节周围软组织损伤后纤维变性造成的自身免疫反应有关。
（7）姿势失调：相当多的肩周炎病人发生于手工作业，伏案久坐等具有不良姿势的职业，而且过度胸椎后突（驼背）的病人明显地容易患肩周炎。这可能由于长期的不良姿势或姿势失调造成了肩胛骨的倾斜，肩峰和肱骨也因不正常的应力而发生位置改变，逐渐形成肩袖损伤，潜在地导致肩周炎。
（8）心理因素：抑郁、冷漠和感情压抑等心理因素也与肩周炎的发生有一定关系。相当一部分肩周炎病人可有情绪不稳及精神创伤史，或有因长期患病，社会经济压力过大而心情郁闷的情况。他们对痛觉比较敏感，即痛阈较低的人往往容易患肩周炎。可能的原因是一旦肩痛和炎症发生后，这些人往往因为对疼痛过于敏感而较难恢复运动功能。
虽然肩周炎的诱因是多种多样的，但这些众多的诱因却共同地造成了肩关节软组织轻度的非特异的炎性变化，由此提示，肩周炎的病因可能是多因素的。因此，在肩周炎的治疗和预防过程中应根据其诱发因素加以区别对待。
